Duitse zweeftrein was „alsof je vliegt" - maar hij is al twintig jaar niet gebruikt 

In dit artikel:

In Lathen, net over de Nederlandse grens bij Ter Apel, ligt een 31 kilometer lange betonnen testbaan voor de Transrapid, de Duitse magneetzweeftrein. De baan is sinds 2006 buiten gebruik, nadat bij paal 134 een testtrein met bijna 200 kilometer per uur op een stilstaande onderhoudswagen botste. Bij de ramp, op 22 september, kwamen 23 mensen om het leven en raakten 11 anderen gewond. Hulpverleners hadden grote moeite de slachtoffers op vijf meter hoogte te bereiken.

De oorzaak was volgens het onderzoek een menselijke fout: een signaal over de onderhoudswagen werd gemist, waardoor het automatische remsysteem niet ingreep. Twee medewerkers werden in 2011 veroordeeld tot anderhalf jaar cel. Twee leidinggevenden kregen in 2008 een boete. Bij de plaats van het ongeluk staan inmiddels tientallen persoonlijke gedenktekens en een monument met de namen van de slachtoffers.

In het Transrapid-documentatiecentrum kunnen bezoekers een opengewerkt treinstel bekijken en de technologie zelf uitproberen. Liefhebbers wijzen op de stille, schone werking en de hoge snelheid; een petitie voor hervatting van de tests kreeg bijna 62.000 handtekeningen. Over de ramp zelf is in het centrum echter niets te zien. Volgens burgemeester Norbert Holtermann wordt niets verzwegen, maar verwijst men naar de gedenkplaatsen en wordt gewerkt aan een betere presentatie. Het centrum wordt beheerd door bedrijven die bij de technologie betrokken zijn.

Een eerder plan om de baan met bijna 40 miljoen euro overheidsgeld af te breken, is niet uitgevoerd. Sommige omwonende boeren zijn blij dat het traject blijft bestaan: het trekt bezoekers en levert inkomsten op, terwijl de baan volgens hen nauwelijks geluidsoverlast veroorzaakt.