Bellewaerde-leeuw Nestor levert zaad voor kunstmatige inseminatie in Duitse zoo: "Kwaliteit van sperma is uitzonderlijk goed"

In dit artikel:

Bellewaerde Park in Ieper leverde recent sperma van zijn leeuw Nestor aan de dierentuin in Wuppertal (Duitsland). Het materiaal werd na verdoving bij Nestor afgenomen en in het laboratorium beoordeeld en bewaard voor kunstmatige inseminatie van twee vrouwelijke noordelijke leeuwen, waaronder de jonge Amera. Volgens Pieter Vercruysse, curator van het park, is dit “een primeur bij de noordelijke leeuwen”: de ingreep is speciaal vanwege de schaarste van deze populatie.

Nestor is sinds twee jaar het mannetje van Bellewaerde en speelde recent al een rol bij de eerste welpen in het park sinds 2007. Hij is bovendien de laatste vertegenwoordiger van zijn specifieke bloedlijn binnen het Europese kweekprogramma en heeft een relatief hoge genetische zuiverheid (circa 75%), waardoor zijn sperma veel gevraagd is. Wereldwijd zijn er volgens het park nog zo’n 250 noordelijke leeuwen in het wild en ongeveer 100 in gevangenschap; het fokprogramma blijft klein.

De kwaliteit van het afgenomen sperma bleek, ondanks Nestors 13-jarige leeftijd, uitstekend qua beweeglijkheid en hoeveelheid. Een eventuele dracht bij de geïnsemineerde leeuwinnen duurt gemiddeld 105–110 dagen; binnen enkele maanden wordt duidelijk of de inseminaties succesvol waren. Bellewaerde onderhoudt intens contact met Wuppertal en volgt de voortgang nauwgezet.

Achtergrond: het inzetten van kunstmatige inseminatie is in fokprogramma’s een belangrijk middel om genetische diversiteit te behouden wanneer mannelijke dieren met zeldzame bloedlijnen schaars of moeilijk te verplaatsen zijn.